Prinsip pagar dawai ialah ia disokong terutamanya oleh ketegangan, diregangkan di antara tiang tegap berat atau tiang berwayar lelaki di hujung, sudut, dan idealnya pada selang waktu dalam regangan yang lebih panjang (setiap 50 hingga 300 meter, 150 hingga 1000 kaki). Di antara tiang pendakap ini terdapat tiang kayu atau logam tambahan yang lebih kecil yang mengekalkan jarak wayar dan tegak, biasanya pada jarak 3 hingga 6 meter (10 hingga 20 kaki), bergantung pada gaya pagar yang digunakan.
Secara tradisinya, bahan pagar dawai diperbuat daripada keluli lembut tergalvani, tetapi keluli tegangan tinggi tergalvani kini juga digunakan di banyak tempat. Untuk mengelakkan pagar kendur, yang meningkatkan risiko terjerat atau melarikan diri, wayar ditegangkan seberapa banyak bahan yang akan dibenarkan semasa pembinaan dengan pelbagai cara, termasuk "pengusung wayar" atau "pengusung pagar" yang dikendalikan tangan (dipanggil "penapis monyet" di sesetengah kawasan) atau peranti leverage lain, win, atau pun dengan menarik dengan berhati-hati menggunakan traktor atau kenderaan lain.
Pagar wayar biasanya dijalankan pada tiang kayu, sama ada dari pokok yang ditanam secara komersial di ladang atau (terutamanya di Amerika Barat) yang dipotong dari tanah awam. Apabila lebih murah atau lebih mudah didapati daripada kayu, tiang T keluli atau tiang bintang digunakan, biasanya berselang seli setiap 2 hingga 5 tiang keluli dengan tiang kayu yang lebih stabil. Kawat tidak berelektrik dipasang pada tiang kayu menggunakan staples pagar (untuk tiang perantaraan, ini dipasang dengan longgar, tidak mencengkam wayar). Wayar tidak berelektrik dipegang pada tiang-T dengan menggunakan "klip" wayar yang diperbuat daripada wayar tergalvani licin yang melilit di belakang tiang dan cangkuk ke wayar di kedua-dua belah tiang.
Selain daripada dalam iklim yang benar-benar padang pasir, penggunaan tiang kayu tahan reput atau tiang keluli adalah dinasihatkan. Di Amerika Syarikat, kayu dengan rintangan reput semula jadi, seperti asoak dan juniper, sering digunakan sehingga ia menjadi kekurangan pada tahun 1950-an. Kemudian, tiang pain dan cemara yang dirawat secara kimia menjadi berleluasa, dan ini juga digunakan secara meluas di Britain, bersama-sama dengan chestnut. Kreosot, pentaklorofenol dan arsenat tembaga berkromat semuanya digunakan secara meluas di AS dan tempat lain untuk rawatan (walaupun sesetengah bahan kimia ini tertakluk pada kawalan undang-undang).
