Dalam bahasa sains bahan, kehelan ditakrifkan sebagai kecacatan garisan dalam struktur kristal bahan. Ikatan yang mengelilingi kehelan sudah tegang secara elastik oleh kecacatan berbanding dengan ikatan antara juzuk kekisi kristal biasa. Oleh itu, ikatan ini pecah pada tegasan yang agak rendah, yang membawa kepada ubah bentuk plastik.
Ikatan tegang di sekeliling terkehel dicirikan oleh kekisimedan terikan. Sebagai contoh, terdapat ikatan tegang mampat terus di sebelah kehelan tepi dan ikatan tegang tegangan melepasi hujung kehelan tepi. Ini membentuk medan terikan mampatan dan medan terikan tegangan, masing-masing. Medan terikan adalah serupa denganmedan elektrikdengan cara tertentu. Secara khusus, medan terikan kehelan mematuhi undang-undang tarikan dan tolakan yang serupa; untuk mengurangkan terikan keseluruhan, terikan mampatan tertarik kepada terikan tegangan, dan sebaliknya.
Yang kelihatan (makroskopik) keputusan ubah bentuk plastik adalah hasil daripadamikroskopikgerakan terkehel. Sebagai contoh, regangan rod keluli dalam penguji tegangan ditampung melalui gerakan kehelan pada skala atom.
